阿里山森林火车是当今世界上三大登山铁路之一。火车从嘉义出发，在全长70余千米的路程中，自海拔30米上升到2216米，沿途可以观赏到热带、暖温带、寒带三个森林带的植物种类变化。
嘉义-独立山
想体验阿里山森林火车的风情，就先在嘉义北门火车站买好票，并从这里出发。火车内部是采用三排式的座椅，一边是两排并拢，一排是单人坐。火车往前走会到达木屐寮车站，此站不停，不过这里的热带景观很美，别忘记多拍几张照片。火车继续往前行驶半小时左右，会到达独立山，顾名思义就是一座独立的山头，与周围山脉围绕成C字形。铁路绕着独立山盘旋三周，两次顺时针，一次逆时针，再以8形字离开独立山，这也就是著名的“回旋登山”。
奋起湖车站
随后火车往前行会经过梨园寮车站后抵达交力坪车站，交力坪车站附近的茶园及芳香宜人的山樱花非常好看，路过的话可以瞧瞧。继续往前行在经过水社寮车站后，马上即可到达阿里山森林铁路沿线最大的车站：奋起湖车站。奋起湖车站旁边不少的商店有卖手工爱玉冰，口感很独特！而且还有当地产的山葵和娃娃菜，可以趁时选购一些。有不少游客在奋起湖车站游玩一会就买票回程，也有一些游客会在奋起湖车站购票，继续坐森林火车前往阿里山。
“火车碰撞”
从奋起湖车站继续行驶到阿里山时，会经过第一分道、第二分道、以及神木站，经过这几个车站时会受限于地形无法继续往前登山，于是火车以倒转方式往另一坡道上行驶，就像火车撞倒山壁再倒退走一样，这样以Z字型方式往返登山，时而前进时而倒退，所以也会自然而然的带给游客另一种观光体验，这也就是著名的“阿里山火车撞壁”。
祝山线
火车到达阿里山后，主要有三条不同类型的观光线路供游客选择，分别是祝山线、神木线、眠月石猴线。如果想去祝山看日出，就从阿里山搭乘火车至前面一站沼平站，购买好专用车票，从沼平站出发前往祝山观看日出。值得注意的是祝山线的观光火车，每段时间会依照日出时间不同，而变动发车时间，所以计划搭乘祝山线的游客，最好前一天先在下榻的饭店查询好日出及发车时间；旺季时，也最好先预购阿里山小火车票-祝山线车票。值得注意的是，在祝山日出的景象并非是天天都有，能否看到也全凭运气。
眠月石猴线
若是想去另一边的石猴休憩区玩耍，就要在阿里山火车站购买好眠月石猴线车票。之前由于这条铁路并非载运旅客，而是载运木材，所以设备简陋。沿途地形险峻，断壁悬崖。小火车摇摇晃晃行驶其间，很多胆小的旅客都不敢看窗外。若是是在早上云来雾拥的时候，阿里山小火车就仿佛是在云端行驶，体验极为特殊。约40分钟后即可抵达石猴站，一下车就能看到车站旁一座巨大的岩石，大约30公尺高，形状神似一只坐着的猴子。车站附近，也就是石猴游憩区。从大石猴旁边，循这指标拾级而上，其中有杉林区、一叶兰保护区、木造亭阁和古法烧制木炭的窑洞模型等等。
神木线
如果想在森林氧吧里呼吸新鲜空气，那么推荐神木线；从阿里山火车站乘坐着满室飘香的桧木列车，雾气袅袅，只要10分钟即可抵达阿里山神木站。在这里下车，很随心的走走神木群步道。而且这里有超过20株的大型桧木，可谓巨木参天，很适合拍一些自然风的照片。
台湾嘉义县阿里山乡中正村阿里山1号
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